Geboren als Siddhartha Gautama um das 6. Jahrhundert v. Chr. in Lumbini, im heutigen Nepal, wuchs er in einer wohlhabenden Königsfamilie auf. Trotz seines privilegierten Lebens suchte Siddhartha nach einem tieferen Verständnis des Lebens und Leidens.
Nachdem er sein königliches Leben verlassen hatte, widmete sich Siddhartha der Suche nach Erleuchtung. Nach Jahren der Askese und Meditation unter einem Bodhibaum erreichte er schließlich die vollständige Erleuchtung und wurde als der Buddha bekannt, was "der Erwachte" bedeutet.
Buddha verbrachte den Rest seines Lebens damit, seine Lehren über das Leiden, dessen Ursache und den Weg zur Überwindung des Leidens durch den Achtfachen Pfad zu verbreiten. Seine Lehren bildeten die Grundlage für den Buddhismus, eine der großen Weltreligionen.
Buddhas Lehren betonen Mitgefühl, Achtsamkeit und die Befreiung von den Fesseln des materiellen Daseins. Sein Vermächtnis lebt in den vielen buddhistischen Traditionen weltweit fort, die Millionen von Anhängern inspirieren und leiten.
Buddha verstarb im Alter von 80 Jahren in Kushinagar, Indien, und erreichte das Parinirvana, den endgültigen Tod, der von keinem weiteren Wiedergeborenwerden gefolgt wird. Sein Todestag wird in vielen Kulturen als Vesak, der Buddha-Tag, geehrt.